El nacimiento del anglicanismo no puede comprenderse como un mero arrebato pasional o una disputa teológica aislada, sino como la consecuencia de un complejo entramado de geopolítica internacional en la Europa renacentista del siglo XVI. En esta época, el continente europeo se encontraba dominado por la rivalidad hegemónica entre dos gigantes territoriales: la Monarquía Hispánica del emperador Carlos V y el Reino de Francia gobernado por Francisco I. En medio de esta pugna, el Papado no solo actuaba como cabeza espiritual de la cristiandad, sino también como una potencia política territorial en la península itálica cuya neutralidad resultaba sumamente frágil.
En este tenso escenario, el rey Enrique VIII de Inglaterra enfrentaba un problema sucesorio de primer orden que amenazaba con sumir a la dinastía Tudor en una guerra civil. Tras casi dos décadas de matrimonio con Catalina de Aragón, hija de los Reyes Católicos, la única descendiente superviviente era la princesa María. La ausencia de un heredero varón llevó a Enrique a cuestionar la validez de su matrimonio, alegando que la dispensación concedida originalmente por el papa Julio II —necesaria para desposar a la viuda de su hermano mayor, Arturo— contravenía los mandatos bíblicos del libro del Levítico.
La solución jurídica que Enrique planteó a Roma consistía en la anulación papal del enlace. Sin embargo, la diplomacia vaticana quedó paralizada tras los dramáticos acontecimientos militares de mayo de 1527, cuando las tropas imperiales de Carlos V llevaron a cabo el sangriento Saqueo de Roma (Sacco di Roma). El papa Clemente VII quedó retenido bajo el control militar del emperador, quien resultaba ser sobrino directo de Catalina de Aragón. En tales circunstancias, otorgar la anulación a Enrique VIII habría significado para el Pontífice una afrenta intolerable contra su verdadero captor político y protector militar.
Ante la imposibilidad de que Clemente VII dictaminara a su favor sin desafiar a Carlos V, la diplomacia romana optó por una estrategia de dilación indefinida. Las causas eclesiásticas abiertas en Inglaterra fueron reenvíadas a Roma, congelando cualquier avance resolución. Esta parálisis envenenó las relaciones entre Londres y la Sede Apostólica, convenciendo al monarca inglés de que la autoridad romana respondía a intereses geopolíticos ajenos a la estabilidad de las naciones europeas.
Finalmente, asesorado por teólogos y juristas de inclinación humanista como Thomas Cranmer y Thomas Cromwell, Enrique VIII concluyó que la única vía para resolver la sucesión dinástica era desvincular a la Iglesia de Inglaterra de la jurisdicción jurídica del Papado. La Corona inglesa comenzó a elaborar una doctrina de soberanía imperial, argumentando que el reino no reconocía autoridad superior en la tierra, sentando las bases para el progresivo aislamiento eclesial de la isla frente al continente.